На фото: А.Ф. Гремицкая на "Литературных встречах" 1998 года; В.Я. Курбатов сажает дерево в Литературном сквере; Гремицкая и Курбатов за посадкой дерева

Писатель и литературный критик Валентин Яковлевич Курбатов и редактор Агнесса Федоровна Гремицкая были, пожалуй, главными творческими единомышленниками Виктора Петровича Астафьева; соратниками, во многом определившими его литературную судьбу, и просто очень близкими и дорогими ему людьми, много лет дружившими и с ним, и с Марией Семеновной, и с Астафьевской библиотекой. Поэтому не случайно, что в Литературном сквере у них дерево одно на двоих.

Валентин Курбатов – автор предисловий ко многим книгам В.П. Астафьева, литературоведческих статей о нем, книг «Виктор Астафьев: литературный портрет», «Миг и вечность: размышления о творчестве В. Астафьева». Но в наибольшей степени характер взаимоотношений Виктора Петровича и Валентина Яковлевича раскрывается в эпистолярном сборнике «Крест бесконечный», вышедшем в издательстве Геннадия Сапронова в 2003 году. Автором-составителем книги писем стал сам В.Я. Курбатов. «Знай я, что мои повседневные письма когда-нибудь станут рядом с астафьевскими в одной книге, как бы я был осмотрителен, как взвешивал всякое слово <…>. Задним числом не поумнеешь и ни себя, ни времени не исправишь. Зато останется след лаборатории Виктора Петровича, его неустанной работы и земной, подлинной, необратимо уходящей полноты живого великорусского человека», – отмечает Валентин Яковлевич в предисловии к книге, которая, по словам издателя Г.К. Сапронова, «писалась 28 лет»:

«Работая над рукописями, мне не раз приходилось заходить в святая святых дома Астафьевых – небольшую комнатку, приспособленную из кухни присоединенной квартиры под писательский архив, – пишет Сапронов, предваряя переписку Курбатова и Астафьева. – <…> Бесчисленные авторские черновики, варианты рукописей, многократно перепечатанные на старенькой машинке самой Марией Семеновной, множество семейных фотографий – все здесь всегда было аккуратно уложено в подписанные и пронумерованные папки, всему отведено свое место. И конечно же, больше всего на полках было папок с читательскими письмами и личной перепиской Виктора Петровича. Среди них особо выделялась пухлая папка с надписью «В. Курбатов». Через какое-то время к ней присоединилась еще одна с той же надписью и за несколько лет догнала по толщине первую».

Агнесса Федоровна Гремицкая была постоянным редактором В.П. Астафьева на протяжении почти 30 лет. Их сотрудничество началось в 1972 году, когда А.Ф. Гремицкая пришла работать в издательство «Молодая гвардия», и продолжалось до последних дней жизни Виктора Петровича. Агнесса Федоровна как редактор работала и над 15-томным Полным собранием сочинений В.П. Астафьева (1997-1998 годы). По ее же сценарию снят замечательный документальный фильм «Солдат и солдатка» (режиссер Б. Хижняк, 2004 год) о семье Виктора Петровича и Марии Семеновны.

В многочисленных воспоминаниях о В.П. Астафьеве Агнесса Федоровна называет Виктора Петровича непревзойденным мастером, тонко и точно чувствующим слово; отмечает его невероятное трудолюбие, требовательность к себе – сколько раз он вдоль и поперек правил тексты, уже ушедшие в типографию; сколько раз переделывал и усовершенствовал уже изданные произведения, заслужившие любовь читателей!

Свою же роль как редактора А.Ф. Гремицкая в интервью журналисту Кириллу Решетникову описывала так:

«В одном из писем он (В.П. Астафьев. – Прим. ред.) написал, что редактор должен быть помощником и советчиком. А я, не читав этих слов, так и работала. В «Последнем поклоне» есть глава о том, как молодой солдат (собственно, автобиографический герой) спускается по Слизневскому утесу к камню, где когда-то нашли тело его утонувшей матери. О том, что он там видит, что переживает. И вот Виктор Петрович вставляет в эту главу кусок про то, как в тех местах насыпали гору, чтобы наши чахлые вожди, Брежнев и другие, могли подниматься на нее в своих машинах и обозревать окрестности (это было после падения цензуры, когда и другие авторы начали делать вставки в свои старые произведения). Я сказала ему: «Виктор Петрович, это сюда не подходит, вы разрушаете текст». Он согласился, и мы вставили этот кусок в другое место. Он хорошо чувствовал то, что ему хотели сказать, и был прекрасным автором еще и поэтому».

У В.Я. Курбатова и А.Ф. Гремицкой есть и общие работы. Так, оба они стали авторами предисловий к книге «Виктор Астафьев. Валентин Распутин. Просто письма», вышедшей в издательстве «Молодая гвардия» в 2018 году.