Плащ-палатка – один из легендарных элементов воинской экипировки, ставший настоящим символом армии. На многих памятниках, картинах, изображающих Великую Отечественную войну, наши пехотинцы облачены в неизменные плащ-палатки.

Это одновременно и плащ, и одноместная палатка, носимая в виде скатыша через плечо и прикрепленная ремнями к шинельной скатке. Изделие представляет собой очень широкий плащ с большими рукавами и глубоким капюшоном. Стандартный размер полотнища – 180х180 см. Ткань применялась разная - в зависимости от страны-производителя и временного периода выпуска, но всегда максимально водонепроницаемая. Самые известные у нас – брезентовые плащ-палатки советского периода.

Плащ-палатка была введена в 1936 году в качестве предмета обмундирования рядового и командного состава в стрелковых частях Рабоче-Крестьянской Красной Армии.

С помощью плащ-палаток подразделение РККА могло действовать в любых географических и климатических условиях – в горах, степях, на заснеженной равнине. На плащ-палатках чистили оружие, их использовали как подстилку во время учебных стрельб или обеда. На плащ-палатках спали, используя их и как подстилку, и как одеяло.

Из плащ-палаток получались неплохие носилки для переноски раненых бойцов. Ими укрывали открытые окопы, прикрывали входы в землянки. Известны многочисленные примеры того, как советские бойцы форсировали водные преграды на плащ-палатках. Для этого плащ-палатки набивали соломой или сеном. Получался своеобразный матрас, на котором солдат вполне мог переплыть небольшую реку или водоем.

В 1942 году советская промышленность приступила к выпуску отечественных плащ-палаток камуфлированной окраски.