Многие годы экипировка солдата сильно не менялась. Все приспособления военные между собой называют шанцевыми инструментами. Одним из предметов экипировки является саперная лопатка.

Изначально лопата была четырехгранной формы, часто имела кожаный чехол для удобного ношения. Пятигранную форму она приобрела в советское время.

Оборонительные сооружения и полевые укрепления существовали всегда, и для их возведения необходимы были инструменты. Кирка, молоток, топор, пила и, наконец, лопата были верными помощниками солдат всех армий на протяжении двух тысячелетий.

Инструмент для самоокапывания появился сравнительно недавно, около полутора веков назад, и спас жизнь десяткам тысяч солдат во всех армиях мира.

С развитием огнестрельного оружия во второй половине XIX века пехота стала нести большие потери от стрелкового оружия. В это время датский капитан-пехотинец М. Линнеманн запатентовал, казалось бы, простое, но весьма эффективное средство, предназначенное для каждого солдата, – небольшую лопатку.

Патент был оформлен в 1869 году, но инструмент не прижился на родине, зато приглянулся австро-венгерской и русской армиям. Россия сразу же разместила заказ на 60 тысяч лопаток, щедро заплатив за них 30 тысяч рублей.

Лопатка была небольшой длины, всего 50 см. Такой размер она имеет до сих пор в нашей армии и называется МПЛ-50 (малая пехотная лопата 50 см). С ней каждый солдат мог быстро залечь и окопаться, чтобы вести бой и уберечь себя при этом от пуль противника.

В годы Первой мировой войны лопату использовали и для защиты, и для нападения. Она мгновенно выхватывалась из-за пояса и, хорошо заточенная, превращалась в подобие древнего боевого топора. Для использования лопаты у военных был разработан специальный комплекс вольных упражнений. Особенный эффект производит метание лопатки.

Этот инструмент использовался не только в бою. С помощью лопаты можно было разогреть или приготовить еду, нарубить дров, удалить мешающие корни дерева.

Немецкие лопаты складывались в два раза и не нравились бойцам вермахта – они были некрепкие, нередко их шарниры разбалтывались, в результате чего части инструмента начинали шататься. Расшатанную складную лопату можно было сразу выбрасывать, потому немцы на полях сражений всеми силами пытались заполучить обычную нашу саперную лопату, которая была удобнее и проще в эксплуатации: ее очень легко подтянуть или зажать – другого ремонта не требовалось.