Каска была обязательным предметом экипировки солдата во время боевых действий. В первые дни войны их не хватало, так как полностью заменить старые шлемы СШ-39 на изделия нового образца не успели.

Солдатская каска прошла всю войну вместе с пехотинцами, саперами, разведчиками, артиллеристами и партизанами. Даже генералы и маршалы, находясь на передовой, не стеснялись этого защитника солдата. Бойцы нередко называли каску «стальной фронтовой подругой».

В годы войны шлем производился металлургическим заводом «Красный Октябрь» в Сталинграде и Лысьвенским металлургическим заводом.

СШ-40 выпускался трёх размеров («номеров»). Масса стальной части шлема (без подтулейного устройства) любого размера - 1050 г.

Во время Второй мировой войны всего было произведено около 10 млн шлемов. Один из разработчиков шлема М.И. Корюков вспоминал:

«Работу принимала комиссия, которую возглавлял Семен Буденный. Он внимательно осмотрел изготовленный сотрудниками лаборатории шлем и… взялся за шашку. Удивленный выбором оружия, я усмехнулся. Заметив это, Семен Михайлович пояснил, что шашкой хороший кавалерист разрубает врага от плеча до пояса - пуля такой силы не имеет. Конечно, Буденный был опытный «рубака», и клинок из закаленной златоустовской стали, подаренный ему рабочими, был сильным испытательным оружием в его руках. Но тут, если можно так выразиться, коса нашла на камень. Свистнул рассекаемый шашкой воздух - и тут же звякнул шлем. Буденный с удивлением осмотрел место удара: «Скажи, пожалуйста, ему хоть бы что!». И взялся за наган. Стрелял Семен Михайлович сначала с 25 м, затем - с 10, почти в упор. После каждого выстрела шлем подскакивал, пули рикошетили, и я очень боялся, как бы они не попали в Буденного. За судьбу шлема я был спокоен и не волновался. «Молодцы! - сказал, наконец, маршал, - хорошо поработали».

Солдаты вермахта быстро поняли, что советские каски по прочности значительно превосходят немецкие образцы, поэтому на фронте нередко можно было встретить немца в СШ-40.